Es un reptil del orden Quelonio. Su cuerpo posee un caparazón relativamente aplastado con color oliváceo oscuro en adultos. Las hembras son mayores que los machos pudiendo llegar a los 23 cm. En el centro y el norte de la península suele invernar de noviembre a febrero, en el sur se pueden ver todo el año, aunque con menor actividad en los meses más fríos. En su actividad diaria suele vérsele en las orillas o en tronco o piedras tomando el sol. Es un animal muy fácil observar y fotografiar. Es una especie incluida en el anexo II de la Directiva 92/43 CEE. En Extremadura está catalogada “de interés especial”.